Key Benefits of a U Visa

U nonimmigrant status (commonly referred to as a “U visa”) is a form of immigration relief available to people who are survivors of certain crimes that happened in the United States. Applying for and being granted a U visa leads to various benefits. This resource lists some of the key benefits associated with a U visa—some are available while the U visa application is still pending, others are only available once approved.

• Access to certain public benefits. In some states, like California, U visa applicants are eligible for certain public benefits, like food stamps and healthcare, with a copy of the receipt notice showing they have filed a U visa. In California, if you have a pending U visa application you can apply for state and local benefits and social service programs including Refugee Cash Assistance (RCA), California Food Assistance Program (CFAP), CalWORKs, Cash Assistance Program for Immigrants (CAPI), In-Home Support Services (IHSS), Employment Social Services, Medi-Cal, General Assistance (GA), state food stamps (CalFresh), and Healthy Families, if you meet the eligibility requirements of the respective programs.
• Work permit and protection from deportation. U.S. Citizenship and Immigration Services (USCIS) will automatically review pending U visa applications, to give the applicant (and their family members who are also applying for a U visa) work permits and protection from deportation while they wait for a final decision in their case. This happens at multiple stages in the process, first through a new process begun in 2021 called “bona fide determination” or “BFD” and second, if an application does not get BFD, but is preliminarily approved and placed on the waitlist (there is a waitlist since every year many more people apply for and are granted U visas than are available).
• ICE should not take enforcement action against someone with a pending U visa. Even before someone gets deferred action as mentioned above, U.S. Immigration and Customs Enforcement (ICE) is supposed to refrain from enforcement action against noncitizens who are survivors of crimes or have witnessed a crime, based on a directive issued in August 2021. This includes individuals with pending U visa applications. Generally, this directive states that ICE will defer enforcement decisions until USCIS makes a final decision on a person’s pending U visa application. See the ILRC’s Community Explainer Understanding ICE’s Victim-Centered Approach to learn more about this policy.
• Certain family members can be included in your U Visa application. The U visa process allows applicants to include certain family members in their application. Family members who are added and approved will have access to the same benefits. Who you can include in your U visa application will depend on how old you are when you file. If you file before you are 21 years old, you will be able to include your spouse, children under 21 years old, parents, and unmarried siblings under the age of 18. If you file after you turn 21 years old, you will be able to include your spouse and your children who are unmarried and under 21 years old.

NOTE: WILL ACCESSING PUBLIC BENEFITS MAKE ME A PUBLIC CHARGE? NO, PUBLIC CHARGE DOES NOT APPLY TO APPLICANTS FOR A U VISA OR THOSE WHO HAVE BEEN GRANTED A U VISA, EVEN IF LATER APPLYING FOR A GREEN CARD THROUGH A FAMILY MEMBER.

Those granted a U visa obtain lawful status for 4 years, ability to work lawfully in the United States, and are eligible to apply for lawful permanent status (“green card”) after 3 years of being in U visa status. Note that in some circumstances, U visa holders will also be able to help certain family members obtain status. You should speak to an immigration attorney or DOJ accredited representative to learn who can be petitioned and the process.

• Generous waiver. The U visa has a generous waiver that can pardon almost all immigration violations, like having entered the United States many times without permission, having lived here in the United States for many years without status, deportations, and certain crimes. This waiver might allow people who are ineligible for most other immigration relief to still apply for status. It is important to discuss your immigration history with your immigration attorney or DOJ accredited representative.
• Long wait time for a U visa. There are only 10,000 U visas available each year but many, many more people are approved each year, and USCIS also takes a long time to review U visa applications. Currently, this means that anyone who applies for a U visa will have to wait about five years before they obtain work permission based on a pending application and about 10 years total to get the actual U visa, if approved.
• The long wait time could result in your U visa being decided when someone else is president. The long wait for the U visa means that you might file your application while Biden is president, for example, but the application might be decided when someone else is president, who might have a very different immigration agenda. This means that you could be vulnerable to changing enforcement priorities and approval trends while you wait and once your case is decided. Please make sure you get screened by a trusted immigration attorney or DOJ accredited representative before you submit any application!
• You cannot apply without getting a law enforcement certification. You need to have a law enforcement agency (for example, the police department or district attorney’s office that was involved in the case) certify you were a victim of a qualifying crime and that you helped with the investigation. The officer must sign form I-918 Supplement B. If you do not get this form filled out, you cannot submit your U visa application to USCIS. Some states, like California, have laws about law enforcement completing these forms.
• It is important to get an immigration consultation before applying for a U visa. It is always important to consult an immigration attorney or a DOJ accredited representative if you think you are eligible for any relief, or to find out if you are eligible for relief. This is important because in immigration law you need to show you are eligible for the benefit and understand how potential “red flags” might impact your case.

Please see ILRC’s related Community Explainer What is a U Visa? to learn more about the requirements to apply for a U visa.

El estatus de no inmigrante U (comúnmente conocido como “la visa U”) es una forma de alivio migratorio disponible para las personas que son supervivientes de ciertos delitos ocurridos en Los Estados Unidos. Solicitar y obtener una visa U conlleva varios beneficios. Este recurso enumera algunos de los principales beneficios asociados con la visa U: algunos están disponibles mientras la solicitud de la visa U está pendiente, otros solo están disponibles una vez aprobada.

• Acceso a ciertas prestaciones públicas. En algunos estados, como California, los solicitantes de la visa U pueden optar a determinadas prestaciones públicas, como cupones de alimentos y atención médica, con una copia de notificación de recibo que demuestre que han presentado una solicitud de la visa U. En California, si usted tiene una solicitud de la visa U pendiente, puede solicitar prestaciones estatales y locales y programas de servicios sociales, como la Ayuda en Efectivo para Refugiados (RCA por sus siglas en inglés), el Programa de Asistencia Alimentaria de California (CFAP, por sus siglas en inglés), CalWorks, el Programa de Ayuda en Efectivo para Inmigrantes (CAPI, por sus siglas en inglés), los Servicios de Ayuda a Domicilio (IHSS, por sus siglas en inglés), Los Servicios Sociales de Empleo, Medi-cal, la Asistencia General (GA, por sus siglas en inglés), los cupones de alimentos estatales (CalFresh, por sus siglas en inglés) y Healthy Families, si cumple los requisitos de los respectivos programas.
• El permiso de trabajo y protección contra la deportación. El Servicio de Ciudadanía e Inmigración de los Estados Unidos (USCIS, por sus siglas en inglés) revisará automáticamente las solicitudes de la visa U pendientes, para conceder al solicitante (y a los miembros de su familia que también soliciten la visa U) permisos de trabajo y protección contra la deportación mientras esperan una decisión definitiva sobre su caso. Esto sucede en múltiples etapas del proceso, primero a través de un nuevo proceso iniciado en el 2021 llamado “determinación de buena fe” o “BFD” y segundo, si una solicitud no obtiene BFD, pero es aprobada preliminarmente y colocada en la lista de espera (hay una lista de espera ya que cada año muchas más personas solicitan y se les conceden las visas U de las que están disponibles).
• ICE no debe tomar medidas coercitivas contra alguien con una visa U pendiente. Incluso antes de que alguien obtenga la acción diferida mencionada anteriormente, se supone que el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos (ICE, por sus siglas en inglés) debe abstenerse de tomar medidas coercitivas contra los no ciudadanos que sean supervivientes de delitos o hayan sido testigos de un delito, según una directiva emitida en agosto de 2021. Esto incluye a las personas con solicitudes de la visa U pendientes. En general, esta directiva establece que ICE aplazará las decisiones de aplicación de la ley hasta que USCIS tome una decisión final sobre la solicitud de la visa U pendiente de una persona.
• Ciertos miembros de la familia pueden ser incluidos en su solicitud de la Visa U. El proceso de la visa U permite a los solicitantes incluir a ciertos miembros de la familia en su solicitud. Los familiares que sean añadidos y aprobados tendrán acceso a los mismos beneficios. A quién puede incluir en su solicitud de visa U dependerá de la edad que tenga cuando presente la solicitud. Si presenta la solicitud antes de cumplir 21 años, podrá incluir a su cónyuge, hijos menores de 21 años, padres y hermanos solteros menores de 18 años. Si presenta la solicitud después de cumplir 21 años, podrá incluir a su cónyuge y a sus hijos solteros y menores de 21 años.

Las personas a las que les conceda una visa U obtienen un estatus legal durante 4 años, capacidad para trabajar legalmente en los Estados Unidos y pueden solicitar un estatus permanente legal (“tarjeta verde”) después de 3 años de estar en el estatus de la visa U. Tenga en cuenta que, en algunas circunstancias, los titulares de la visa U también podrán ayudar a ciertos miembros de la familia a obtener un estatus legal. Usted debe hablar con un abogado de inmigración o un representante acreditado por el Departamento de Justicia para saber a quién se puede solicitar y cuál es el proceso.

• Exención Generosa. La visa U tiene una exención generosa que puede perdonar casi todas las violaciones de inmigración, como haber entrado a los Estados Unidos muchas veces sin permiso, haber vivido aquí en los Estados Unidos por muchos años sin estatus legal, deportaciones y ciertos delitos. Esta exención puede permitir que personas que no reúnen los requisitos para la mayoría de los otros alivios de inmigración aún soliciten por un estatus legal. Es importante discutir su historial de inmigración con su abogado de inmigración o representante acreditado por el Departamento de Justicia.
• Es un largo tiempo de espera para una visa U. Solo hay 10,000 visas U disponibles cada año, pero muchas, muchas más personas son aprobadas cada año, y USCIS también se toma mucho tiempo para revisar las solicitudes de la visa U. Actualmente, esto significa que cualquier persona que solicite una visa U tendrá que esperar unos cinco años antes de obtener el permiso de trabajo basado en una solicitud pendiente y unos 10 años en total para obtener la visa U real, si se aprueba.
• El largo tiempo de espera puede dar lugar a que su visa U se decida cuando otra persona sea presidente. La larga espera para la visa U significa que usted podría presentar su solicitud mientras Biden es presidente, por ejemplo, pero la solicitud podría decidirse cuando otra persona sea presidente, que podría tener una agenda de inmigración muy diferente. Esto significa que usted podría ser vulnerable a los cambios en las prioridades de aplicación de la ley y las tendencias de aprobación mientras espera y una vez que se decida su caso. Por favor Asegúrese de que un abogado de inmigración de confianza o un representante acreditado por el Departamento de Justicia lo asesore antes de presentar cualquier solicitud.
• Usted no puede presentar una solicitud sin obtener una certificación por medio de las fuerzas policiales. Usted necesita que una agencia de las fuerzas policiales (por ejemplo, el departamento de policía o la oficina del fiscal de distrito que estuvo involucrado en el caso) certifique que usted fue víctima de un delito calificado y que ayudó con la investigación. El oficial debe firmar el formulario I-918 Suplemento B. Si no rellena este formulario, no podra presentar su solicitud de la visa U a USCIS. Algunos estados, como California, tienen leyes sobre la complementación de estos formularios por parte de las fuerzas policiales.
• Es importante obtener una consulta de inmigración antes de solicitar una visa U. Siempre es importante consultar a un abogado de inmigración o a un representante acreditado por el Departamento de Justicia si cree que usted elegible para algún alivio migratorio, o para averiguar si es elegible para algún alivio migratorio. Esto es importante porque en la ley de inmigración usted necesita demostrar que es elegible para el beneficio y entender cómo las posibles “señales de alerta” podrían afectar su caso.

Consulte el recurso comunitario relacionado del ILRC, ¿Que es una Visa U?, para obtener más información sobre los requisitos para solicitar una visa U.